China pergi gourmet dengan foie gras
Rasa yang semakin berkembang di China barangan mewah memanjangkan ke dalam dunia masakan - dan itu berita gembira untuk Jean-Marie Vallier, yang menjalankan ladang itik dan kilang foie gras di luar Beijing.
Dua tahun yang lalu, kumpulan Perancis Euralis - peneraju dunia dalam pengeluaran foie gras - melabur 2.7 juta dolar dalam kemudahan itu, bertujuan untuk menghasilkan makanan istimewa untuk restoran mewah di bawah jenama Rougie.
Memandangkan citarasa dan belanjaan kelas menengah China berkembang, begitu juga permintaan untuk pasaran Barat yang mahal dihidangkan di tempat-tempat yang bergaya, dan Vallier diletakkan dengan baik untuk keuntungan dari revolusi gourmet yang baru.
"Orang Cina mempunyai lebih banyak wang, dan mereka mencari kualiti, dan bersedia untuk membayarnya," kata Vallier.
"Matlamat kami adalah untuk menghasilkan foie gras berkualiti tinggi sama ada di Kanada, Perancis atau China," jelas seorang lelaki berusia 32 tahun dari Perancis, yang telah tinggal di negara itu selama tujuh tahun.
Sebagai Beijing mengharamkan pengimportan produk makanan mentah, mana-mana foie gras yang dimakan di negara ini mesti dihasilkan di sini, menjelaskan Vallier, yang mengatakan pelanggan utamanya adalah koki teratas yang bekerja di hotel lima bintang dan restoran gourmet.
"Permintaan wujud, dan ini adalah mengapa Euralis memutuskan untuk membuka kedai di China," katanya.
Ladang itu, usahasama Sino-French, menaikkan hanya 120,000 itik setahun untuk sekarang, tetapi - dengan tanda bahawa jangkaan tinggi - mempunyai kapasiti pengeluaran tahunan sebanyak satu juta.
Menurut Vallier, bilangan pengguna kaya di China meningkat sebanyak 60 juta setiap tahun, atau kira-kira bersamaan dengan seluruh penduduk Perancis - lombong emas untuk syarikat seperti Euralis.
Jumlah pengeluaran foie gras tahunan China sekitar 1,000 tan masih jauh dari yang dilihat di Perancis, pemimpin dunia pada 20,000 tan.
Tetapi output meningkat pada kira-kira 30 peratus setahun, dan pesaing Vallier kebanyakannya Cina - bermakna produk mereka tidak mempunyai cachet yang sama untuk pengguna yang sadar jenama yang mengaitkan Perancis dengan barangan mewah.
Foie gras - Perancis untuk hati berlemak - lazimnya dihasilkan oleh pemberontakan memaksa itik dan angsa supaya ibu mereka menjadi membesar dan berkembang sehingga 10 kali saiz normal.
Li Dezhong, seorang tukang masak di restoran Dazhaimen yang terkenal di Beijing, menggunakan itik dan foie gras angsa untuk memberi bakat Perancis kepada masakan Cina tradisional atau untuk memasak cendawan putih yang sering digunakan dalam masakan Asia.
"Foie gras dishes telah berjaya. Dari setiap 10 jadual, enam atau tujuh akan memerintahkannya, "katanya.
Hidangan ini boleh menelan belanja lebih dari 100 yuan (15 dolar) - jumlah yang agak tinggi untuk kebanyakan penduduk.
"Dengan taraf hidup meningkat, permintaan terhadap kualiti lebih tinggi dan lebih tinggi - bukan sahaja untuk pakaian dan perumahan tetapi juga untuk makanan dan santapan," kata Li Min, pengurus Dazhaimen.
Vallier berkata Tahun Baru Lunar kini sedang berjalan - percutian keluarga paling penting tahun ini di China, apabila orang ramai mengembara ke seluruh negara untuk melihat orang yang disayangi dan menjadi tuan rumah majlis mewah - adalah tempoh "terburu-buru" baginya.
Penjualan juga biasanya dijemput pada bulan Oktober untuk perayaan Hari Kebangsaan.
Trend makan yang baik - yang sudah mantap di Shanghai - hanya berlepas di Beijing, dan disokong sebahagiannya oleh kerajaan yang ingin meningkatkan penggunaan sebagai cara untuk mengekalkan ekonomi ketiga dunia dalam gear tinggi.
Tiada angka rasmi tersedia di resit makan mewah.
Kementerian Perdagangan mengatakan ia berharap dapat mengembangkan beberapa nama jenama utama di sektor restoran, yang mempekerjakan 20 juta orang tetapi masih dikuasai oleh usaha kecil dan menengah.
"Menjelang 2013, industri restoran akan melihat kadar pertumbuhan tahunan kira-kira 18 peratus, mencatatkan jualan sebanyak 3.3 trilion yuan," kata kementerian itu awal tahun lalu dalam garis panduannya untuk sektor itu.
Kerajaan berharap untuk memupuk penciptaan kira-kira 100 kumpulan restoran pada tahun-tahun akan datang, dengan masing-masing mampu menghasilkan lebih daripada satu bilion yuan dalam jualan tahunan pada tahun 2013.
