Virgin bertujuan untuk melancarkan ruang angkasa pertama dalam tempoh 12 bulan
Ahli perniagaan British Richard Branson berharap dapat melancarkan sebuah kapal ke angkasa dalam tempoh 12 bulan akan datang, menendang era perjalanan ruang komersial.
"Kapal ibu selesai ... Ujian roket sangat baik, jadi saya fikir kita sekarang berada di landasan untuk pelancaran dalam masa 12 bulan hari ini."
"Ini boleh menjadi permulaan era baru ruang angkasa, yang akan menjadi perjalanan ruang komersial," katanya kepada Piers Morgan CNN lewat Rabu.
Syarikatnya, Virgin Galactic, berharap untuk satu hari menghantar orang ke ruang angkasa dan melancarkan satelit untuk sebahagian kecil daripada kos program yang dikendalikan oleh kerajaan, dan juga menawarkan penerbangan antar benua berkecepatan tinggi.
"Kira-kira satu jam antara Los Angeles dan London tidak sepenuhnya keluar dari soalan". Tetapi ia akan mengambil masa bertahun-tahun sebelum syarikat dapat menawarkan perkhidmatan sedemikian.
Dalam masa yang sama, Virgin telah menjual kira-kira 430 tiket untuk perjalanan angkasa - pada $ 200,000 pop - untuk anggaran $ 86 juta.
"Ia bukan satu perkara yang murah untuk membina syarikat kapal angkasa dan ia hebat untuk mempunyai orang di seluruh dunia mendaftar," kata Branson.
Syarikat akan mengambil turis di penerbangan sub-orbit sebelum akhirnya melonjak tinggi. Branson telah berkata pada masa lalu dia berharap untuk satu hari membina sebuah hotel di ruang angkasa.
Beberapa syarikat swasta bergegas untuk mengisi jurang yang ditinggalkan oleh NASA, yang menamatkan program ulang-alik 30 tahun pada bulan Julai dengan penyelesaian misi Atlantis terakhir ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Awal tahun ini, agensi ruang angkasa Amerika Syarikat mengagihkan hampir $ 270 juta dalam bentuk wang untuk empat syarikat - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada dan Blue Origin - untuk meningkatkan tawaran mereka untuk menjadi yang pertama di era ruang baru.
