Perancis mengutamakan 'kebajikan' Armagnac

Semangat tertua Perancis, Armagnac, merayakan ulang tahun ke-700nya dengan usaha pemasaran baru yang memancarkan "40 kebajikan" sebagai minuman yang baik untuk tubuh dan baik untuk jiwa.

Penyebutan pertama Armagnac bermula pada 1310 ketika Prior Vital Dufour menulis sebuah perjanjian mengenai pengobatan di mana dia meletakkan 40 kebajikan minuman keras yang dihasilkan di barat daya Perancis.

"Air ini, jika diambil secara perubatan dan soberly dikatakan memiliki 40 kebajikan," tulis Dufour. "Ia membangkitkan semangat, jika diambil secara sederhana, mengingatkan masa lampau ke ingatan, menjadikan manusia gembira, mengekalkan belia dan menangguhkan kemandulan."

Dufour juga mengiktiraf jenama brendi ambar dengan mengubati hepatitis dan "pengeringan air mata".

Sekumpulan pengeluar Armagnac dari rantau rumah semangat itu akan pergi ke Vatican bulan depan untuk membawa salinan salinan perjanjian itu sebagai teks yang hampir suci untuk penyulingan.

Dokumen ini telah dipelihara di perpustakaan Holy See sejak tahun 1531.

Dari Vatican, pengeluar kemudian menyeberangi Eropah dan Amerika Syarikat untuk memenangi peminat baru, di New York, Chicago, London dan di Rusia, kini merupakan pasaran eksport terbesar untuk Armagnac.

Perancis menjual 6.5 juta botol Armagnac ke luar negara pada tahun 2008, satu kepingan kecil pasaran di seluruh dunia untuk semangat dan jauh di belakang Cognac yang sangat popular, kini minuman pilihan untuk rappers Amerika.

"Armagnac bukan minuman bar," kata Pierre Tabarin, presiden persatuan pengeluar Armagnac.

"Ini adalah semangat untuk para pecinta, untuk hidangan yang melekat pada nilai-nilai tradisi gastronomi Perancis."

Pengeluar berharap dapat meningkatkan jualan eksport tahunan ke antara sembilan hingga 10 juta botol menjelang 2013 dan menang terutamanya dalam tiga thirtysomethings yang telah menjauhkan diri dari semangat.

"Pengguna hari ini berumur 50 atau 60 tahun. Kami ingin memanfaatkan pelanggan yang lebih muda dan menarik pelanggan pada usia 30-an," kata Tabarin.

Armagnac kebanyakannya dianggap minuman pencernaan, tetapi pengeluar ingin ditawarkan sebagai aperitif dan - mengapa tidak - ditambah ke senarai koktail.

Ia juga boleh diiringi sebagai iringan kepada beberapa hidangan yang hangat seperti foie gras.

"Anda boleh menikmati apa saja dengan Armagnac," kata Tabarin. "Ia berjalan lancar dengan keju roquefort, salmon, foie gras dan juga kaviar."

Pada tahun 2007, pengeluar keluar dengan "Blanche d'Armagnac" baru, eau-de-vie unagi yang mereka harapkan dapat bersaing dengan semangat tanpa warna seperti vodka.

Pengeluar baru-baru ini bertemu dengan para pemimpin pergerakan Slow Food untuk membuat titik bahawa mereka juga menyumbang kepada masakan yang baik, sihat dan bersih.

"Sungguh memalukan untuk mengurung Armagnac menjadi pencernaan. Ia boleh menjadi sangat baik sebelum atau selepas makan, "kata Sebastien Lacroix, pengarah kumpulan perdagangan 800 ladang anggur di rantau penghasil Armagnac.

"Lagipun, Scotch berjaya menjadi aperitif, mengapa tidak Armagnac?" katanya.

Constantin Georgacaracos, yang keluarganya mempunyai tujuh generasi yang dihasilkan Armagnac berhampiran Eauze di rantau Gers, mengadu bahawa harga telah menahan jualan.

"Terdapat terlalu banyak cukai," katanya. "Ini sepatutnya menentang ketagihan alkohol, tetapi tidak ada yang mabuk di Armagnac."

Harga berbeza-beza bergantung kepada kualiti, tetapi sesetengah jenama yang lebih murah menjual sebanyak 40 euro (54 dolar).

Tahun lepas membawa masa percubaan untuk pengeluar Armagnac tetapi ulang tahun ke 700 dilihat sebagai peluang untuk meraikan makanan istimewa Perancis yang baik.