Perjalanan Lunar Swasta Pertama Diluluskan: Bulan Express

Syarikat permulaan AS Moon Express berkata minggu lalu ia menerima kelulusan daripada kerajaan untuk menghantar pendatang tanpa kuasa ke bulan pada 2017, yang pertama untuk industri swasta. Perjalanan itu dianggarkan bernilai $ 25 juta dan berjanji untuk menjadi usaha perjalanan swasta paling mahal sepanjang masa - sekurang-kurangnya sekurang-kurangnya sehingga SpaceX mengesahkan misi Marikhnya.

Sehingga kini, hanya kerajaan Amerika Syarikat, Kesatuan Soviet dan China telah menghantar kapal angkasa ke permukaan bulan. Kapal angkasa komersial telah terbang di dalam sempadan orbit bumi. Menurut Quartz, Moon Express adalah syarikat pertama yang mencari dan menerima kelulusan untuk melakukan perniagaan di luar orbit bumi dekat. Asal Biru, Virgin Galactic dan SpaceX adalah perintis di sini dan sekurang-kurangnya dua daripada mereka mempunyai rancangan untuk sistem suria pada umumnya, termasuk misi Marikh yang dinyatakan di atas, yang dijadualkan pada tahun 2018. Buat masa ini, Moon Express telah melepaskan semua orang.

"Kami kini bebas untuk membuat belayar sebagai penjelajah ke benua kelapan bumi, bulan, mencari pengetahuan dan sumber baru untuk mengembangkan ruang ekonomi Bumi untuk kepentingan semua manusia," kata Bob Richards, pengasas bersama dan ketua eksekutif Moon Express.

Kenapa syarikat itu mahu pergi ke bulan? Malah kuasa besar Bumi melihat (atau dilihat) sebagai matlamat strategik, untuk kebanggaan negara dan sebagainya. Nah, Google Lunar X-Prize masih dalam permainan dan Moon Express mempunyai pukulan padanya. Untuk memenangi hadiah $ 30 juta itu, sebuah syarikat swasta perlu mendarat di bulan, mengembara sekurang-kurangnya 500 meter pada permukaan lunar dan menghantar video HD dari permukaan tersebut kembali ke Bumi. Berikut adalah melihat pasukan yang masih dalam perjalanan, dari Space.com.

Sekiranya anda melakukan matematik di sana, nampaknya mungkin ada $ 5 juta hari bayaran untuk Bulan Express jika berjaya, kira-kira 20 peratus pulangan atas pelaburan awal. Syarikat itu juga memberitahu New York Post bahawa ia mungkin bersedia untuk menghantar abu manusia sebanyak $ 3 juta per kilogram. Bukan kes perniagaan yang buruk di sana, semuanya, tetapi kami lebih suka berfikir Moon Express mungkin mempunyai rancangan yang lebih berani. Rupa-rupanya, begitu juga pihak berkuasa AS.

Pentadbiran Penerbangan Persekutuan mengumumkan kelulusannya pada Rabu lepas, berikutan rundingan dengan White House, Jabatan Negara dan agensi angkasa AS NASA. Pengumuman ini juga membersihkan udara, jadi untuk bercakap, pada mana-mana usaha lain untuk badan-badan asing yang paling akhir sebagai Moon Express nampaknya bersendirian. Mungkin lebih penting lagi, ini membersihkan jalan untuk organisasi swasta yang lain.

Moon Express, yang berpangkalan di Cape Canaveral, Florida, ditubuhkan pada tahun 2010. Ia belum selesai pendaratan bulannya (dipanggil MX-1), yang akan dibawa pada lewat 2017 oleh sebuah roket yang dibuat oleh Rocket Lab, satu lagi permulaan, yang telah belum melancarkan sebarang misi komersial.

"Langit bukan batas Moon Express - ia adalah launchpad," kata pengasas Moon Express, Naveen Jain, menggambarkan kelulusan kerajaan sebagai "satu lagi lompatan gergasi untuk kemanusiaan."

Matlamat syarikat adalah untuk membangunkan kapal angkasa kos rendah dan untuk meneroka sumber-sumber di bulan, katanya. "Pada masa akan datang kita membayangkan membawa sumber yang berharga, logam dan batu bulan kembali ke Bumi."