Virgin Galactic Mendedahkan Angkasa Baru

Sekitar 16 bulan selepas kemalangan maut dalam kapal angkasa komersial Virgin Galactic, syarikat pelancongan angkasa yang dimiliki oleh jutawan British Richard Branson mendedahkan tindak lanjut 19 Februari. SpaceShipTwo adalah nama yang agak hambar untuk usaha ambisius ini, walaupun kapal angkasa model baru dilaporkan dipanggil Perpaduan VSS.

Besar mendedahkan hari Jumaat menandakan permulaan fasa ujian untuk SpaceShipTwo, dan syarikat itu menegaskan bahawa penerbangan ruang komersial tidak akan tersedia sehingga Virgin Galactic berpuas hati bahawa ia boleh membawa mereka keluar dengan selamat.

"Seperti yang kita meraikan akhir fasa kerja yang kritikal, kita juga menandakan permulaan fasa baru, yang memberi tumpuan kepada ujian selanjutnya dan, pada akhirnya, program spaceflight manusia komersil pertama dalam sejarah," kata Virgin Galactic dalam satu kenyataan.

Kapal angkasa baru, yang kelihatannya sama seperti pendahulunya, membuat kemunculan sulungnya di sebuah majlis di Pelabuhan Udara dan Angkasa Mojave di California. Ia ditarik ke dalam penyangkut oleh SUV Range Rover putih, dengan Branson berdiri di bawah sinar matahari dan melambai.

Ia digelar "Perpaduan," nama yang dipilih oleh pakar fizik dan kosmologi terkenal, Stephen Hawking, kata Virgin Galaxy dalam tweet.

Matlamat syarikat adalah untuk membawa pelanggan ke pinggir ruang, lebih dari 62 batu (100 kilometer) di atas Bumi.

Walaupun harga mahal $ 250,000, lebih daripada 600 angkasawan telah mendaftar, termasuk pelakon Hollywood, Leonardo DiCaprio dan Ashton Kutcher.

Walau bagaimanapun, usaha syarikat itu menghadapi kemunduran besar apabila versi pertama SpaceShipTwo disintegrasikan ke atas Gurun Mojave California pada 31 Oktober 2014, dengan penyiasat menyalahkan penggunaan brek pramatang semasa penerbangan ujian.

Juruterbang itu cedera tetapi berjaya melancarkan payung terjunnya, manakala juruterbang bersama terbunuh.

"Ia bukan perniagaan mudah. Sekiranya ia adalah perniagaan yang mudah, kami tidak hanya mempunyai 500 orang yang telah berkos angkasa sejak perjalanan angkasa lepas, "kata Branson kepada Sky News pada hari Jumaat.

"Ada masa depan yang hebat, tapi jelas sukar," katanya.

Ujian mengenai SpaceShipTwo, yang dikatakan oleh Branson dibina oleh sebuah pasukan 650 jurutera, akan bermula dengan sistem elektrik dan bahagian bergerak, diikuti oleh penerbangan yang melekat pada kapal induk WhiteKnightTwo sebelum maju untuk meluncur ujian.

"Oleh kerana kenderaan baru kami begitu serupa dengan pendahulunya, kami mendapat manfaat daripada data yang sangat berguna daripada 55 penerbangan ujian yang berjaya serta pelajaran kejam tetapi penting dari satu kemalangan ujian penerbangan yang tragis," kata Virgin Galactic dalam kenyataannya.

SpaceShipTwo adalah versi komersil SpaceShipOne, kapal angkasa swasta yang pertama untuk sampai ke pinggir ruang pada tahun 2004.

Kraf baru boleh membawa enam penumpang pada penerbangan suborbital selama tiga jam, yang menawarkan mereka peluang tanpa berat dan tidak dapat dilihat seketika.

"Perkara yang paling penting adalah kami mendapat program ujian dan selesai supaya kami dapat menghantar orang ke angkasa dengan selamat. Dan mulakan program di mana kapal angkasa ini boleh masuk ke angkasa beratus-ratus kali dalam tahun-tahun mendatang, "kata Branson kepada Sky News.