Api yang menakutkan melanda Istana Shuri awal Khamis, 31 Oktober^st. Istana Jepun yang bersejarah dari pulau selatan Okinawa, Jepun telah menjadi salah satu laman Warisan Dunia Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNESCO) sejak tahun 2000.

Simbol Kerajaan Ryukyu Okinawa, Istana Shuri Hancur Semalaman

Dibina pada akhir tahun 1300-an, Istana Shuri memainkan peranan penting dalam penyatuan politik dan budaya pulau itu. Sekali istana Kerajaan Ryukyu, sebuah kerajaan monarki yang wujud selama 450 tahun - kubu berdinding batu atau gusuku ini, mengalami sejarah perang, kehancuran dan hakisan yang panjang sebelum akhirnya menghadapi kecuaian. Pertempuran Okinawa pada tahun 1945 adalah konflik terakhir pulau itu, meninggalkan istana hampir tidak dapat dipulihkan. Nasib baik, usaha pembinaan semula yang tidak kenal lelah telah membolehkan kastil itu semula menjadi kampus universiti dan pos tentera, dengan ruang untuk pelbagai kemudahan lain.

Istana Shuri menggabungkan kedua-dua gaya seni bina Jepun dan Cina yang menggarisbawahi hubungan unik Ryukyu Kingdom dengan China. Dengan jubin merah yang menarik dan bumbung pintu istiadat tinggi tujuh meter, kerajaan itu pernah menjadi hab pengangkutan lama yang menghubungkan kedua-dua negara.

Walaupun telah dimusnahkan beberapa kali, pembinaan semula tapak bersejarah ini menandakan keupayaan Jepun untuk naik ke atas, seperti phoenix dari abu. Semasa Pertempuran Okinawa Perang Dunia Kedua, perbatasan USS Mississippi mengepung istana Ryukyu bersejarah dengan senjata 5 dan 14 incinya selama tiga hari sebelum penangkapan oleh marin AS.

Secara luaran, istana itu berjaya dipulihkan ke bentuk aslinya melalui rujukan fotografi dan kemudiannya diubah menjadi taman negara pada tahun 1992. Namun, muzium-muzium moden sejak itu telah memenuhi ruang dalaman di utara dan selatan.

Semasa Perang Dunia II, kapal perang USS Mississippi melancarkan istana Ryukyu bersejarah dengan senjata 5 dan 14 inci selama tiga hari sebelum penangkapan oleh marin AS.

Sekarang, dengan kira-kira 4,200 juta bangunan utama, utara dan selatan yang dimusnahkan, pegawai-pegawai tempatan masih belum memaklumkan punca kebakaran yang bermula pada jam 2:30 pagi Khamis. Api telah menyebar dengan cepat ke seluruh istana, yang berasal dari kuil Seiden utama. Struktur Hokuden dan kuil utara juga dibinasakan. Walaupun tiada laporan kecederaan, kawasan dan penduduk jiran Naha telah dipindahkan untuk keselamatan mereka.

Lebih daripada sepuluh enjin kebakaran telah dihantar ke tempat kejadian, di mana mereka melancarkan api yang tidak berkesudahan selama berjam-jam sehingga penduduk, pelancong dan penumpang mengawasi tanpa daya kerana lebih daripada satu abad sejarah, seni bina, kebudayaan dan kebanggaan runtuh ke tanah seperti kerangka yang hangus. Ramai yang berkumpul untuk mengambil foto-foto sisa-sisa kenangan tentang apa yang pernah ada, sementara ramai penduduknya menangis kerana pulau dan kota simbol kebanggaan dan harapan Harimau dihancurkan semalaman.

Para pegawai Naha terus bercakap mengenai kebakaran, yang menawarkan kata-kata kedua-dua keselesaan dan tindakan. Datuk Naha Mikiko Shiroma dan Ketua Setiausaha Kabinet Yoshihide Suga sejak itu berjanji untuk mengutamakan usaha-usaha pembinaan semula dan peningkatan langkah keselamatan.